ออสเตรเลียต้องการสร้างทางวิ่งคอนกรีตยาว 2.7 กิโลเมตรในแอนตาร์กติกา ซึ่งเป็นเขตอนุรักษ์ธรรมชาติที่ใหญ่ที่สุดในโลก แผนนี้หากได้รับการอนุมัติ จะมีรอยเท้าที่ใหญ่ที่สุดของโครงการใดๆ ในประวัติศาสตร์ของทวีป รันเวย์เป็นส่วนหนึ่งของสนามบินที่จะก่อสร้างใกล้กับสถานีเดวิส ซึ่งเป็นหนึ่งในฐานทัพถาวรสามแห่งของออสเตรเลียในทวีปแอนตาร์กติกา มันจะเป็นรันเวย์คอนกรีตแห่งแรกในทวีปนี้
แผนนี้ขึ้นอยู่กับการอนุมัติด้านสิ่งแวดล้อมของรัฐบาลกลาง สอดคล้องกับผลการวิจัยใหม่ที่เผยแพร่ใน
สัปดาห์นี้ ซึ่งแสดงให้เห็นว่าพื้นที่ป่าในทวีปแอนตาร์กติกาต้องการ
การปกป้องที่ดีกว่านี้ กิจกรรมของมนุษย์ทั่วทวีปแอนตาร์กติกามีมากมายในช่วง 200 ปีที่ผ่านมา โดยเฉพาะอย่างยิ่งในบริเวณชายฝั่งที่ปราศจากน้ำแข็ง ซึ่งพบความหลากหลายทางชีวภาพมากที่สุด
พื้นที่รอบๆ สถานีเดวิสอาจเป็นพื้นที่ชายฝั่งทะเลที่สำคัญที่สุดและปลอดน้ำแข็ง มีทะเลสาบฟยอร์ดแหล่งฟอสซิลและสัตว์ป่าที่ ไม่เหมือนใคร
ออสเตรเลียประสบความสำเร็จในการดำเนินงานสถานีเดวิสตั้งแต่ปี 2500 ด้วยการเตรียมการด้านการขนส่งที่มีอยู่ แม้ว่าการพัฒนาอาจทำให้ออสเตรเลียได้รับอิทธิพลเชิงกลยุทธ์ในทวีปแอนตาร์กติกา แต่ก็ขัดแย้งกับประวัติความเป็นผู้นำด้านสิ่งแวดล้อมที่แข็งแกร่งของเราในภูมิภาคนี้
หน่วยงาน Australian Antarctic Division (AAD) ซึ่งเป็นหน่วยงานของรัฐบาลกลางระบุว่ารันเวย์ดังกล่าวจะช่วยให้การบินระหว่างโฮบาร์ตและแอนตาร์กติกาเข้าถึงได้ตลอดทั้งปี
ปัจจุบัน เที่ยวบินเดียวของออสเตรเลียไปยังแอนตาร์กติกามีขึ้นในช่วงต้นและปลายฤดูร้อน เครื่องบินลงจอดที่สนามบินใกล้กับสถานีวิจัยเคซีย์ โดยมีเที่ยวบินเชื่อมต่อไปยังสถานีและไซต์อื่นๆ ในทวีป สถานีนี้ไม่สามารถเข้าถึงได้ทั้งทางอากาศและทางเรือในฤดูหนาว
มนุษย์กำลังรุกล้ำถิ่นทุรกันดารแห่งสุดท้ายของแอนตาร์กติกา คุกคามความหลากหลายทางชีวภาพที่เปราะบางของแอนตาร์กติกา เข้าใจการเพิ่มขึ้นของระดับน้ำทะเลและผลกระทบจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศได้ดีขึ้น โอกาสในการศึกษาสัตว์ป่าตลอดวงจรชีวิตประจำปีของสายพันธุ์ที่สำคัญ ได้แก่ คริลล์ เพนกวิน แมวน้ำ และนกทะเล
นักวิทยาศาสตร์ชั้นนำจากนานาประเทศได้เรียกร้องให้ปรับปรุง
การเข้าถึงทวีปแอนตาร์กติกาอย่างมีความรับผิดชอบต่อสิ่งแวดล้อม เพื่อสนับสนุนวิทยาศาสตร์ในศตวรรษที่ 21 อย่างไรก็ตาม โครงการสนามบินมีแนวโน้มที่จะลดการเข้าถึงของนักวิทยาศาสตร์ไปยังทวีปแอนตาร์กติกาเป็นเวลาหลายปี เนื่องจากความต้องการบ้านพักคนงานก่อสร้าง
ออสเตรเลียได้รับการพิจารณาให้เป็นผู้นำด้านสิ่งแวดล้อมในทวีปแอนตาร์กติกา ตัวอย่างเช่น ในปี 1989 ภายใต้รัฐบาล Hawke ได้เรียกร้องให้ทั่วโลกละทิ้งอนุสัญญาการทำเหมืองเพื่อสนับสนุนข้อตกลงใหม่ที่ห้ามการทำเหมืองในทวีปนี้
แผนปฏิบัติการ 20 ปีของออสเตรเลียส่งเสริม “ความเป็นผู้นำในการดูแลสิ่งแวดล้อมในแอนตาร์กติกา” โดยให้คำมั่นว่าจะ “ลดผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมจากกิจกรรมของออสเตรเลียให้น้อยที่สุด”
แต่ข้อเสนอของสนามบินดูเหมือนจะขัดแย้งกับเป้าหมายนั้น มันจะครอบคลุม 2.2 ตารางกิโลเมตร เพิ่ม ” รอยเท้าการรบกวน ” โดยรวมของทุกประเทศในทวีป 40% นอกจากนี้ยังหมายความว่าออสเตรเลียมีพื้นที่ขนาดใหญ่ที่สุดในบรรดาประเทศต่างๆ แซงหน้าสหรัฐอเมริกา
การมีส่วนร่วมของรอยเท้าการรบกวนจากประเทศต่างๆ ในทวีปแอนตาร์กติกาที่วัดได้จาก Brooks et al 2019 โดยส่วนแบ่งของออสเตรเลียเพิ่มขึ้นเป็น 35% รวมถึงข้อเสนอสนามบิน ชอน บรูคส์
ภายในรอยเท้านี้ ผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมจะรุนแรงเช่นกัน การก่อสร้างจะต้องใช้ดินมากกว่าสามล้านลูกบาศก์เมตร – ปรับระดับเนินเขาและหุบเขาในแนวดิ่ง 60 เมตรตลอดความยาวของทางวิ่ง สิ่งนี้จะทำให้เกิดการปล่อยฝุ่นอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ – ในทวีปที่มีลมแรงที่สุดในโลก – และผลกระทบของสิ่งนี้ต่อพืชและสัตว์ในแอนตาร์กติกานั้นไม่เป็นที่เข้าใจ
นกนางแอ่นพายุของ Wilson ที่ทำรังในบริเวณนั้นจะถูกแทนที่ ไลเคน เห็ดรา และสาหร่ายพื้นเมืองจะถูกทำลาย และคาดว่าจะเกิดความเสียหายที่แก้ไขไม่ได้ที่ทะเลสาบที่อยู่ติดกัน
แมวน้ำเวดเดลล์ผสมพันธุ์ในระยะ 500 เมตรจากพื้นที่ทางวิ่งที่เสนอ เจ้าหน้าที่ด้านสิ่งแวดล้อมของรัฐบาลกลางตระหนักดีว่าฝุ่นจากการก่อสร้างและเสียงที่ตามมาจากเครื่องบินที่บินต่ำนั้นมีศักยภาพที่จะรบกวนฝูงผสมพันธุ์เหล่านี้ได้
พื้นที่ที่เสนอนี้ยังเป็นแหล่งเพาะพันธุ์ที่สำคัญของนกเพนกวินอาเดลีอีกด้วย แหล่งเพาะพันธุ์แปดแห่งในภูมิภาคนี้ถูกระบุว่าเป็น “พื้นที่นกที่สำคัญ” เจ้าหน้าที่สิ่งแวดล้อมของรัฐบาลกลางระบุว่า เพนกวินมีแนวโน้มที่จะได้รับผลกระทบจากการรบกวนของมนุษย์ ฝุ่นละออง และเสียงจากการก่อสร้างทางวิ่ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งความกังวลเกี่ยวกับน้ำมันรั่วไหลและการปฏิบัติงานของเครื่องบิน
ประชากรใน ฤดูร้อนที่สถานีเดวิสจะต้องเพิ่มขึ้นเกือบสองเท่าจาก 120 เป็น 250 ในระหว่างการก่อสร้าง สิ่งนี้จะต้องใช้โครงสร้างพื้นฐานใหม่ถาวร และเพิ่มการใช้เชื้อเพลิงและน้ำของสถานี รวมถึงสิ่งปฏิกูลที่ปล่อยสู่สิ่งแวดล้อม
AAD ได้เสนอมาตรการจำกัดการทำลายสิ่งแวดล้อม ซึ่งรวมถึงการรวบรวมข้อมูลพื้นฐาน (เทียบกับการวัดผลกระทบของโครงการ) การวิเคราะห์ผลกระทบที่อาจเกิดขึ้นกับนกและสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเล และการจำกัดการรบกวนหากทำได้
แต่จะไม่มีการให้รายละเอียดทั้งหมดจนกว่าจะถึงขั้นตอนการประเมินในภายหลัง เราคาดว่าออสเตรเลียจะใช้มาตรการเหล่านี้ในมาตรฐานระดับสูง แต่จะไม่ชดเชยความเสียหายต่อสิ่งแวดล้อมของโครงการ
